美国国家航空航天局和美国军方周三表示，他们已选择国防承包商洛克希德·马丁公司开发一种核动力火箭，以期将该技术用于火星任务。
官员们在一次电话会议上说，敏捷地月行动示范火箭(DRACO)计划最早可能于2027年发射。
核热推进(NTP)系统可以缩短旅行时间，提高燃料效率，并且需要更少的推进剂，这意味着未来的航天器可以携带比当今最好的化学火箭更大的有效载荷。
NTP的工作原理是将液体推进剂(在DRACO的情况下是低温氢)泵入反应堆堆芯，在那里铀原子通过裂变分裂。
该过程对推进剂进行过热加热，将其转化为气体，并将其通过喷嘴形成漏斗以产生推力。
“这些更强大、更高效的核热推进系统可以提供更快的目的地之间的运输时间，”洛克希德·马丁太空公司月球探测活动副总裁柯克·希尔曼说。
他补充说:“减少过境时间对人类火星任务至关重要，可以限制宇航员暴露在辐射中。”
BWX技术公司将负责开发核反应堆和推进剂。
出于安全考虑，在航天器到达高轨道之前，DRACO的反应堆不会启动。
Shireman补充说，这项技术还可以“彻底改变”未来的月球任务，美国宇航局计划在月球上建立长期栖息地，作为阿尔忒弥斯计划的一部分。
美国宇航局在50多年前进行了最后一次核热火箭发动机测试，但由于预算削减和冷战紧张局势，该计划被放弃了。
©2023法新社
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